Johannesburg : trafic d’êtres humains, 7 Chinois condamnés à 20 ans de prison

Le tribunal de la division sud du Gauteng, à Johannesburg, a prononcé mercredi de lourdes peines contre sept ressortissants chinois reconnus coupables de trafic d’êtres humains et de violation des lois du travail et de l’immigration. Chacun a été condamné à 20 ans de prison pour avoir exploité 91 travailleurs malawites sans papiers entre 2017 et 2019.

Les prévenus — Shu-Uei Tsao (42 ans), Biao Ma (50 ans), Hui Chen (50 ans), Quin Li (56 ans), Zhou Jiaquing (46 ans), Junying Dai (58 ans) et Zhilian Zhang (51 ans) — avaient été arrêtés le 12 novembre 2019 lors d’un raid policier. Les forces de l’ordre avaient découvert les victimes confinées dans une usine de coton du quartier industriel de Village Deep, entourée de hauts murs et de clôtures barbelées, surveillée par des gardes armés.

Selon l’accusation, les travailleurs malawites, recrutés sous de faux prétextes, étaient soumis à des journées de 11 heures, sept jours sur sept, sans formation ni équipements de protection. Plusieurs d’entre eux ont rapporté avoir été blessés en manipulant des machines défectueuses. Ils n’étaient pas autorisés à sortir, à communiquer avec l’extérieur ni à apporter leur propre nourriture. Même les jours fériés, ils étaient contraints de travailler.

Les procureurs avaient réclamé des peines de prison à vie, estimant que les conditions infligées aux victimes constituaient une exploitation particulièrement grave. Ces dernières ont décrit, lors du procès, un quotidien marqué par des privations, la peur et un strict contrôle de leurs déplacements.