Arabie saoudite : plus de 1000 morts pour l’édition 2024 du pèlerinage à La Mecque

Ce rendez-vous religieux, en tant que cinquième pilier de l'islam, est obligatoire, une fois dans sa vie, pour tout musulman qui en a la capacité financière et physique. À ce jour, il reste l'un des plus grands rassemblements au monde et représente un immense défi logistique immense pour les autorités de Ryiad. En ce sens, il est «un cas d'étude pour les chercheurs qui s'intéressent aux mouvements de foule», relève Mehdi Moussaïd, chercheur en sciences cognitives au Max Planck Institute de Berlin et auteur du blog Fouloscopie.

Les deux premiers jours notamment, les mouvements nécessitent une certaine condition physique et, sous une forte température, se révèlent fatals pour certains fidèles. La première cérémonie consiste à faire sept tours autour de la Kaaba dans le sens antisolaire (inverse des aiguilles d'une montre) : c'est la circumambulation. À chaque tour, le pèlerin doit toucher de la main droite ou embrasser la Pierre noire, en prononçant la formule «Allahu akbar». Évidemment, la majorité des pèlerins ne peut s'approcher de la Ka'ba, et doit se contenter de tendre la main droite vers la pierre. Pour les hommes, il est conseillé d'effectuer les trois premiers tours d'un pas rapide, et de faire les quatre derniers à un rythme normal. Le deuxième jour, quand le soleil se lève, le pèlerin doit se rendre à la montagne Arafat, à 20 kilomètres, où Mahomet fit son discours d'adieu selon la tradition musulmane, et y rester jusqu'au soleil couchant.

Cette année, la forte chaleur a été identifiée comme la principale cause de décès. En cette période de l'année en Arabie saoudite, les températures ont atteint cette semaine jusqu'à 51,8°C à La Mecque. Des plus de 900 décès, «tous sont morts à cause de la chaleur, à l'exception d'un pèlerin qui a succombé après avoir été blessé lors d'un mouvement de foule»,a déclaré un diplomate arabe à l'AFP, ajoutant que le chiffre total provenait de la morgue d'un hôpital dans le quartier Al-Muaisem de La Mecque. Les autorités saoudiennes ont affirmé avoir traité plus de 2000 pèlerins souffrant de stress thermique.