Bénin : Romuald Wadagni généralise la gratuité du secondaire pour les filles

Cette décision marque l’aboutissement d’un processus engagé depuis plusieurs années. Expérimentée progressivement dans certaines localités, la prise en charge des contributions scolaires est désormais étendue à toutes les élèves du secondaire général public. Le gouvernement a associé cette réforme à d’autres dépenses éducatives inscrites dans la loi de finances révisée, notamment la construction de magasins destinés aux cantines scolaires.

Le dispositif s’appuie sur un historique de réformes successives. Dès 2010, les autorités béninoises avaient supprimé les frais de scolarité pour les filles du premier cycle dans toutes les communes du pays. Une nouvelle étape avait été franchie en 2023 avec l’extension de cette politique aux classes de seconde, première et terminale dans vingt communes identifiées comme prioritaires. En 2024, le ministère des Enseignements secondaire, technique et de la Formation professionnelle avait annoncé sa volonté d’élargir le mécanisme à l’ensemble du territoire. Le coût annuel du programme était alors estimé à plus de 3,5 milliards de FCFA. Selon les autorités, plusieurs millions d’élèves devraient désormais être concernées par cette prise en charge, avec l’objectif de limiter les abandons liés aux difficultés financières des ménages.

Une réponse aux inégalités scolaires

Les indicateurs disponibles montrent que l’accès des filles au secondaire reste un défi important au Bénin. Les données gouvernementales publiées dans le cadre du Programme national pour l’accélération de l’éducation des filles indiquent qu’à peine un quart des jeunes filles terminent le second cycle du secondaire. Les écarts restent particulièrement marqués dans certaines régions septentrionales. Les départements du Nord enregistrent des taux de scolarisation inférieurs à la moyenne nationale et concentrent une part importante des abandons scolaires.

Les grossesses précoces, les mariages avant la majorité et les contraintes économiques figurent parmi les principaux facteurs de sortie du système éducatif. Des statistiques relayées par des partenaires internationaux indiquent que plus d’un millier de grossesses ont été recensées dans les établissements secondaires de l’Alibori au cours de l’année scolaire 2021-2022.

Des secteurs encore exclus du dispositif

Si la réforme couvre désormais tout le secondaire général public, l’enseignement technique et professionnel reste en dehors du périmètre retenu. Cette limite est régulièrement soulignée par les acteurs du secteur éducatif, alors que la présence féminine dans ces filières demeure faible. Les statistiques officielles montrent que les filles représentaient environ 31 % des effectifs de l’enseignement technique et professionnel en 2022, avec des écarts importants selon les spécialités et les régions. La question des infrastructures reste également posée. L’augmentation attendue des effectifs pourrait accentuer la pression sur les établissements déjà confrontés à des problèmes de capacité d’accueil, particulièrement dans les zones rurales et périphériques.

Avec cette réforme, les autorités béninoises cherchent à réduire le poids financier qui limite encore l’accès à l’école secondaire pour de nombreuses familles. Son impact dépendra désormais de la capacité du système éducatif à absorber davantage d’élèves, à maintenir leur présence jusqu’à la fin du cycle et à réduire les disparités territoriales.