Cameroun : Paul Biya remanie l’armée, prévenir vaut mieux que Bongo ?

À moins de trois mois de la présidentielle camerounaise du 12 octobre 2025, le président Paul Biya, 92 ans, a opéré un vaste remaniement au sommet de l’armée. Une série de décrets signés mardi soir par le doyen des chefs d’État dans le monde a bouleversé l’état-major des forces armées : nouveaux commandants pour l’infanterie, l’armée de l’air et la marine, huit généraux promus, et un nouveau conseiller militaire à la présidence. Parmi les officiers propulsés figure notamment le coordinateur du Bataillon d’Intervention Rapide (BIR), unité d’élite historiquement fidèle au régime.

Ce mouvement au sein des forces armées se déroule deux jours après l’annonce de la candidature de Paul Biya pour un huitième mandat présidentiel. Une candidature qui suscite de vives critiques dans l’opinion publique, au sein d’une jeunesse aspirant à l’alternance, mais aussi dans certains cercles diplomatiques. Le président, au pouvoir depuis 1982, vise un mandat de sept ans qui pourrait le maintenir à la tête de l’État jusqu’à près de 100 ans.

Pour plusieurs observateurs, ces nominations militaires ne relèvent pas du hasard. « Paul Biya cherche à verrouiller son appareil sécuritaire. Il s’entoure de fidèles pour prévenir toute fronde, y compris au sein de l’armée », estime Anthony Antem, analyste à l’Institut Nkafu. Ce recentrage militaire intervient à un moment où les cas récents de coups d’État sur le continent – notamment celui d’Ali Bongo au Gabon, peu après sa réélection contestée en août 2023 – semblent hanter les palais présidentiels.

Le parallèle n’est pas anodin. Au Gabon, le chef de l’État avait été renversé moins de 24 heures après l’annonce officielle de sa victoire, par une partie de son armée autrefois loyale. À Yaoundé, ce scénario semble peser dans l’équation présidentielle. D’autant que le Cameroun, en proie à une insécurité chronique dans ses régions anglophones et à la menace jihadiste dans le nord, repose sur une armée au rôle central dans la stabilité du régime. Pour Célestin Delanga, chercheur à l’ISS, ces promotions « traduisent la volonté du président Biya de placer les rênes sécuritaires entre les mains d’hommes de confiance, capables d’endiguer toute tentative de déstabilisation avant ou après le scrutin ».

Si le gouvernement assure que Paul Biya est en pleine possession de ses moyens, ses longues absences et son âge avancé suscitent interrogations et spéculations sur sa capacité à continuer d’assumer les charges du pouvoir. Ce remaniement militaire apparaît donc aussi comme un message : Biya reste maître du jeu et entend le rester, et au Cameroun, la loyauté de l’armée est un pilier du pouvoir.