Egypte : découverte d'une des plus anciennes baleines d'Afrique

Il s'agit de «la plus petite baleine basilosauridae découverte à ce jour», a affirmé l'AUC dans un communiqué. La découverte de ce fossile représente une «étape cruciale de l'évolution terrestre à maritime des baleines», selon Hicham Salam, membre de l'équipe de recherche qui a trouvé un crâne, des mâchoires, des os et une vertèbre d'un animal de 2,5 mètres de long pour 187 kg.

La Vallée des baleines

Durant l’Éocène (il y a 56 à 33,9 millions d’années), les baleines «ont développé des caractéristiques poissonneuses, comme un corps simplifié, une queue puissante, des nageoires. Elles présentent les derniers signes de membres assez visibles pour être qualifiés de jambes, probablement pas utilisées pour la marche mais pour la reproduction», a-t-il détaillé, cité dans le communiqué. Le fossile a été retrouvé dans une partie de l'Égypte autrefois recouverte d'une mer, où se situe également la Vallée des baleines, qui contient des restes de fossiles «inestimables», d'après l'Unesco. En août 2021 déjà, des archéologues égyptiens avaient découvert le fossile d'une nouvelle espèce de baleine amphibienne datant de 43 millions d'années dans la région de Fayoum.

Longue de plus de trois mètres et d'environ 600 kilos, la Fioumicetus anubis, avait alors été présentée par l'Égypte comme «la baleine la plus féroce et la plus ancienne d'Afrique». En 2018, une équipe de scientifiques avait découvert le premier squelette de dinosaure en Afrique datant de plus de 75 millions d'années.