Patrimoine artisanal : la pierre de Mbigou érigée en vitrine du Gabon

Véritable ambassadrice du savoir-faire et de la culture gabonais à travers le monde, la pierre de Mbigou franchit une étape historique. Longtemps restée dans l’ombre des circuits touristiques classiques, cette stéatite aux reflets uniques bénéficie désormais d’une reconnaissance en Indication géographique (IG). Entre héritage ancestral et ambition économique, le Gabon mise sur ce « bijou de l’artisanat » pour dynamiser son secteur touristique et protéger un patrimoine qui s’exporte déjà sur tous les continents.

Contrairement aux parcs nationaux dont regorge le Gabon, et qui nécessitent de se déplacer pour les découvrir, la pierre de Mbigou orne déjà des millions de foyers à travers le monde. Officiellement, depuis les indépendances, de nombreux visiteurs acquièrent, en guise de souvenir, plusieurs variantes de ce joyau de l’artisanat local. Sa reconnaissance officielle par le gouvernement, en fin d’année dernière, renforce sa position de produit d’appel et de vitrine des savoir-faire artistiques nationaux, dans un contexte de dynamisation du secteur touristique.

« À chaque fois que je quitte le Gabon pour l’Europe ou ailleurs en Afrique, j’emporte un objet décoratif en pierre de Mbigou pour l’offrir à des amis », confie Armel, un Gabonais résidant en France. Toutefois, le pays gagnerait à s’ouvrir davantage aux touristes pour que cette ressource soit mieux valorisée, nuance K.M., maître bijoutier. Ce dernier a tenté d’exposer quelques pièces dans sa galerie située à la « Poste d’Akébé », autrefois quartier huppé de Libreville : « Ça ne marche pas ici », tranche-t-il avec regret.

UNE RECONNAISSANCE LONGTEMPS ATTENDUE

P.M., haut fonctionnaire du secteur du tourisme, considère que la décision des autorités de « sanctuariser » cette ressource et ce savoir-faire relève du bon sens. « La pierre de Mbigou voyage depuis très longtemps ; ses objets ont été emportés dans le monde entier, nous devons les protéger », ajoute-t-il. C’est le 31 décembre 2025 qu’un projet de décret portant reconnaissance de la pierre de Mbigou en Indication géographique (IG) a été soumis au gouvernement. Une mesure en phase avec l’ambition de faire du Gabon une destination touristique privilégiée. Cette stéatite — une roche métamorphique tendre, compacte et onctueuse — exploitée de façon ancestrale par les communautés de Mbigou (Sud), Kango (Estuaire) et Lambaréné (Moyen-Ogooué), est depuis longtemps un marqueur de l’identité gabonaise à l’étranger, souligne G.N.

UN PRODUIT D’APPEL POUR LE TOURISME

À Libreville, l’emplacement du village artisanal dédié à la sculpture de ces œuvres d’art en dit long sur la clientèle habituelle. Le site se trouve derrière l’ex-camp de Gaulle, ancien site militaire français devenu un centre de formation mixte. Les personnels qui y résidaient avec leurs familles constituaient, avec les touristes, le gros de la clientèle. Pourtant, ce ne sont pas exclusivement les « privilégiés » qui s’y intéressent, rappelle B.H., entrepreneur dans le secteur des arts : « Beaucoup de gens ont du goût pour l’art sans forcément être issus de la bourgeoisie locale. » Avec des prix débutant à 5 000 FCFA pour les plus petites pièces, le Gabonais ordinaire a la possibilité de s’en offrir. Cependant, une grande partie de la population locale semble encore s’en désintéresser.

Désormais reconnue comme produit à Indication géographique (IG) par le CING depuis la fin de l’année dernière, cette pierre unique pourrait bientôt intégrer le patrimoine artisanal mondial.