Guinée-Bissau : vive controverse autour d’un essai vaccinal américain concernant 14 000 nourrissons

Suspendu en janvier 2026, le projet de recherche mené par le Bandim Health Project a reçu de nouveaux avis favorables, selon des informations publiées le 9 octobre par le quotidien britannique The Guardian. L’étude doit porter sur 14 000 nourrissons répartis en deux groupes. Le premier recevrait le vaccin contre l’hépatite B dès la naissance, tandis que le second attendrait six semaines, conformément au calendrier vaccinal actuellement appliqué en Guinée-Bissau.

L’Organisation mondiale de la santé conteste la justification scientifique du protocole. Dans une déclaration publiée en février, elle a rappelé que la vaccination à la naissance permet de prévenir 70 à 95 % des transmissions du virus de la mère à l’enfant. L’infection peut avoir de lourdes conséquences sanitaires. Près de 90 % des nourrissons contaminés à la naissance développent une hépatite B chronique, susceptible de provoquer une cirrhose ou un cancer du foie.

Des démissions au sein du comité d’éthique

L’approbation du projet a provoqué la démission de quatre membres d’un comité d’éthique de l’Université du Danemark du Sud. Ils contestent les garanties sanitaires du protocole et les risques imposés aux enfants du groupe témoin. Les chercheurs défendent néanmoins leur démarche. Ils affirment que les nourrissons concernés ne seraient pas privés des vaccinations actuellement prévues par le programme national. Des modifications ont également été apportées au protocole, notamment pour dépister l’hépatite B chez les femmes enceintes..

La Guinée-Bissau prévoit d’introduire systématiquement la vaccination contre l’hépatite B dès la naissance d’ici à 2028. Malgré les récentes approbations éthiques, le lancement effectif de l’essai n’était pas confirmé dans les dernières informations disponibles. L’autorisation gouvernementale définitive restait également à clarifier.