Kenya : Ruto ordonne la fermeture de commerces tenus par des ressortissants chinois

Au Kenya, William Ruto veut limiter la présence des ressortissants chinois dans certaines activités commerciales de proximité. Le chef de l’État a donné ses instructions mercredi 2 septembre, lors d’une rencontre à State House avec des représentants des micro, petites et moyennes entreprises (MSME). Le président considère que les étrangers ne devraient pas exercer des activités que les entrepreneurs kényans sont en mesure d’occuper eux-mêmes. Son message a directement visé les ressortissants chinois présents dans le commerce de détail. « En tant que gouvernement, nous ne pouvons pas permettre à des personnes de venir de Chine et d’ouvrir ici des magasins vendant les mêmes produits que les commerçants des MSME. Je vais demander un rapport à ce sujet et, s’il existe des magasins appartenant à des Chinois, nous les fermerons », a déclaré William Ruto. Cette instruction vise notamment les petites activités commerciales, alors que des entrepreneurs locaux dénoncent depuis plusieurs années la concurrence de commerçants étrangers dans la vente au détail, l’électronique, l’habillement et les marchandises courantes.

Une promesse déjà formulée en 2022

William Ruto avait adopté une position similaire durant la campagne présidentielle de 2022. Il avait alors estimé que certaines activités exercées par des ressortissants chinois, notamment la vente de téléphones portables ou de maïs grillé, devaient revenir aux Kényans. Le candidat avait même évoqué l’expulsion des étrangers concernés. Quatre ans plus tard, le président demande désormais à son administration de vérifier la présence de commerces chinois dans les activités visées et d’engager leur fermeture. Cette offensive coïncide avec une période de tension chez les petits commerçants, confrontés à des coûts d’exploitation élevés et aux conséquences des règles appliquées aux marchandises importées.  Le 28 août, la police a utilisé des gaz lacrymogènes contre des commerçants qui protestaient contre la décision de la Kenya Revenue Authority (KRA) de relever de 2,5 à 3,2 millions de shillings le seuil minimal de valorisation douanière des conteneurs consolidés de 40 pieds. Les commerçants redoutaient une augmentation importante du coût de leurs importations. La KRA défendait cette mesure comme un moyen de lutter contre la sous-évaluation des marchandises. William Ruto a finalement demandé à l’administration fiscale de revoir cette disposition et de rétablir le seuil de 2,5 millions de shillings. Il a également exigé une liste précise des marchandises de grande valeur qui ne pourront pas bénéficier du régime de consolidation.