Liberia : l’ancienne vice-présidente Jewel Howard-Taylor remise en liberté pour raisons médicales

Après son incarcération à Monrovia, Jewel Howard-Taylor obtient un assouplissement de ses conditions de détention. Le tribunal pénal « C » a autorisé son transfert vers son domicile situé sur Tubman Boulevard, dans le quartier de Sinkor. La décision repose sur des considérations médicales. La défense a fait état d’une pathologie potentiellement mortelle nécessitant un suivi continu qui ne pourrait être assuré dans des conditions satisfaisantes au sein de l’établissement pénitentiaire. Un rapport médical a été transmis à la juridiction. Le gouvernement libérien ne s’est pas opposé à la requête. Le ministère de la Justice a même saisi le tribunal afin d’obtenir une mesure similaire. Cette position du parquet a pesé dans l’appréciation du juge Ousman F. Feika.

Une liberté très encadrée

La sortie de prison ne signifie pas que Jewel Howard-Taylor retrouve une liberté complète. Sa résidence devient son nouveau lieu de détention. Une présence policière permanente y sera assurée. L’ancienne vice-présidente doit également remettre ses documents de voyage à la justice et ne pourra sortir de son domicile sans autorisation. Les déplacements liés à des soins médicaux devront être préalablement signalés et approuvés. Les visites seront elles aussi contrôlées. Un membre de sa famille sera désigné pour l’assister, tandis que son médecin pourra accéder à la résidence selon les modalités fixées par la justice. Le tribunal se réserve par ailleurs la possibilité de la renvoyer en prison si son état de santé connaît une amélioration significative ou si elle ne respecte pas les conditions imposées.

Le juge a pris soin d’écarter toute ambiguïté sur la portée de sa décision. La mesure accordée ne vaut ni acquittement, ni grâce, ni immunité, ni abandon des poursuites. Jewel Howard-Taylor reste mise en cause dans une procédure comprenant plusieurs chefs d’accusation liés notamment aux substances contrôlées, au trafic illicite, au blanchiment d’argent, à l’abus de fonction et à la conspiration criminelle. L’ancienne vice-présidente quitte donc la prison centrale de Monrovia, mais son statut judiciaire ne change pas sur le fond. Sa détention se poursuit désormais à domicile, sous contrôle de la justice et surveillance policière.