Mali : Barrick Gold met fin à deux ans de conflit avec la junte autour du complexe aurifère Loulo-Gounkoto

Après plus de deux années d’impasse, le gouvernement malien et le groupe canadien Barrick Mining ont annoncé un accord mettant un terme à l’ensemble des différends qui les opposaient autour du complexe aurifère de Loulo-Gounkoto, l’un des plus importants gisements d’or du pays. L’annonce, faite lundi dans des communiqués séparés, a immédiatement dopé l’action de Barrick à Toronto, qui a atteint un niveau record. Selon la société, l’entreprise renonce à la procédure d’arbitrage qu’elle avait engagée devant le tribunal du CIRDI (Banque mondiale), en contestation de l’application du nouveau code minier malien. En contrepartie, les autorités de Bamako abandonnent toutes les poursuites visant Barrick et ses filiales, libèrent quatre employés incarcérés et restituent la gestion opérationnelle complète du site à la compagnie. Le Mali a également accepté de prolonger de dix ans le permis d’exploitation du complexe, tandis que Barrick s’engage à se conformer au code minier adopté en 2023, selon des sources proches des discussions.

Un nouveau cycle de négociations avait été ouvert après qu’une lettre du directeur général par intérim de Barrick, Mark Hill, appelant à une sortie de crise, a été transmise au gouvernement de transition. Le ministère malien des Mines a confirmé que la société canadienne sera autorisée à reprendre pleinement ses opérations dans les prochains jours. Le bras de fer opposant Bamako et Barrick a pris de l’ampleur ces derniers mois, sur fond de hausse historique des cours de l’or. Le nouveau code minier malien prévoit une part accrue des revenus pour l’État, ce que contestait la compagnie. Le conflit avait atteint son paroxysme lorsque la junte au pouvoir avait ordonné la saisie de trois tonnes d’or issues du site et placé la mine sous administration provisoire. Barrick avait alors déprécié près d’un milliard de dollars dans ses comptes et son ancien directeur général, Mark Bristow, avait quitté ses fonctions.

Malgré le compromis annoncé, certains analystes estiment que la multinationale pourrait à terme reconsidérer sa présence dans le pays. Pour Martin Pradier, du cabinet Veritas Investment Research, cet accord « ouvre probablement la voie à un retrait progressif », en raison d’un environnement réglementaire devenu, selon lui, trop instable pour un acteur de cette taille. Loulo-Gounkoto demeure pourtant l’une des mines les plus rentables du portefeuille de Barrick. En 2024, elle avait généré près de 900 millions de dollars de revenus avant la détérioration des relations avec les autorités de Bamako.