Plus de deux millions de musulmans entament le pèlerinage à La Mecque

Gérer des flux ininterrompus de fidèles et garantir leur sécurité lors du hajj, l'un des plus grands rassemblements religieux au monde, représentent un énorme défi logistique pour le royaume. Des dizaines de milliers de membres des forces de l'ordre sont mobilisés pour éviter les brusques mouvements de foule et bousculades du passé, la plus meurtrière ayant fait en 2015 près de 2.300 morts.

En tout, quelque 2,5 millions de pèlerins, étrangers ou vivant en Arabie saoudite, doivent accomplir cette année le hajj, selon la presse locale. "Toutes les institutions de l'Etat sont mobilisées" et "nous sommes fiers de servir les 'hôtes de Dieu'", a déclaré le porte-parole des forces de sécurité Bassam Attia.

Selon un responsable du ministère du hajj, Hatem ben Hassan Qadi, "plus de 1,8 million de visas ont été délivrés en ligne, sans passer par les consulats. C’est une réussite". Venus du monde entier, des flots de fidèles ont afflué vers La Mecque dans l'ouest de l'Arabie saoudite pour accomplir le hajj, l'un des cinq piliers de l'islam que tout musulman est censé accomplir au moins une fois dans sa vie s'il en a les moyens.

Ceux qui l'effectuent se verront octroyer le titre honorifique de "hajj", qui induit le respect et un certain prestige social. "Le monde entier est ici", se réjouit Mohamed Barry, un britannique de 45 ans. "Etre à La Mecque est la meilleure des sensations", lance-t-il dans un grand sourire, un tapis de prière sur l'épaule.