Nigeria : des gangs criminels tuent 33 otages malgré le paiement d'une rançon

«Les bandits n'ont libéré que 18 des 51 personnes qu'ils avaient kidnappées dans notre village et lorsque nous avons demandé (aux otages libérés) où étaient les 33 autres, ils ont dit qu'elles avaient été massacrées par leurs ravisseurs», a déclaré à l'AFP Kasimu Ibrahim, un habitant du village de Banga, dans l'État de Zamfara.

Terreur des gangs criminels

Zamfara fait partie des États du centre et du nord-ouest du Nigeria qui, depuis des années, sont terrorisés par des gangs criminels, appelés «bandits » par les autorités, qui mènent des raids meurtriers dans les villages, enlèvent des personnes contre rançon et incendient des maisons après les avoir pillées. Cette violence, qui était à l'origine liée à des conflits pour les droits à la terre et à l'eau entre éleveurs et agriculteurs, s'est transformée en crime organisé, avec des gangs prenant le contrôle de communautés rurales où le gouvernement est peu ou pas présent.

En février, des bandits à moto avaient envahi le village de Banga, enlevant 51 habitants, dont trois femmes enceintes, après en avoir tué deux autres, ont rapporté des résidents. Les bandits ont ensuite réclamé une rançon de 50 millions de nairas (environ 33.000 dollars) pour libérer les otages. Les habitants ont payé la rançon en deux fois. Mais vendredi, seuls 18 otages sont revenus à Banga. Et ils ont affirmé que les 33 autres otages avaient été tués par leurs ravisseurs malgré le paiement de la rançon. «Ils (les bandits) ont pris l'argent que nous avons durement collecté, tué 33 des captifs et renvoyé les 18 restants», a déclaré Altine Bawa, un autre habitant.

Trois nouveau-nés morts par manque de soins

Parmi les otages tués figuraient 29 hommes et quatre femmes, a précisé Kasimu Ibrahim. Les trois femmes enceintes enlevées ont accouché en captivité et les trois nouveau-nés sont morts par manque de soins appropriés, a ajouté Altine Bawa. «Au total, nous avons perdu 38 vies, y compris les deux personnes tuées lors du raid et les trois nourrissons morts entre les mains des bandits», a-t-il souligné.

Aminu Sani Jaji, député fédéral dans le district de Kaura Namoda, s'est dit «profondément attristé par l'attaque récente des bandits contre les habitants de Banga» dans un message publié sur X dimanche. Il a exprimé «ses sincères condoléances aux familles des victimes et a prié pour un prompt rétablissement des blessés». «Je m'excuse pour toute lacune perçue dans la garantie de la sécurité et de la sûreté de notre communauté», a-t-il déclaré, promettant de travailler avec les autorités concernées pour «renforcer les mesures de sécurité et prévenir» la répétition de tels événements.

Coopération croissante entre gangs et djihadistes

Les violences des bandes criminelles ont persisté malgré le déploiement de l'armée par les autorités fédérales et le recrutement de groupes de vigilance et de milices rémunérées par les gouvernements des États pour combattre les gangs, qui ont repoussé plusieurs offres d'amnistie faites par les autorités locales. La coopération croissante entre les gangs criminels, motivés par des gains financiers, et les djihadistes du groupe Boko Haram menant depuis 16 ans une insurrection armée pour un califat dans le Nord-Est, a aggravé la situation et intensifié les attaques.

L'émergence récente du groupe djihadiste Lakurawa dans le Nord-Ouest a encore exacerbé la violence dans la région, contraignant les gouvernements des États concernés à recruter des milices antidjihadistes.