Le Nigeria investit 1,2 milliard d’euros pour acquérir 24 avions de combat

Le Nigeria a finalisé un accord majeur portant sur l’acquisition de 24 avions de combat légers M-346FA auprès du groupe italien Leonardo S.p.A., pour un montant estimé à environ 1,2 milliard d’euros. Il s’agit du plus important achat unique d’aéronefs militaires jamais réalisé en Afrique de l’Ouest, marquant une étape significative dans la modernisation de l’armée de l’air nigériane (NAF).

Le contrat, signé initialement en novembre 2023, comprend non seulement la fourniture des appareils, mais aussi un dispositif complet de maintenance et de soutien logistique à long terme, destiné à garantir la disponibilité opérationnelle de la flotte.

Le M-346FA est un avion polyvalent capable de remplir plusieurs missions, allant de la formation avancée des pilotes au soutien aérien rapproché, en passant par l’interdiction aérienne, la reconnaissance tactique et les frappes de précision. Ce caractère multi-rôle permet à l’appareil de s’intégrer aussi bien dans des missions de combat que dans la préparation des équipages destinés à opérer des chasseurs plus sophistiqués.

La production des avions est actuellement en cours en Italie. Les trois premiers appareils devraient être livrés au début de l’année 2025, avant des livraisons échelonnées jusqu’à la réception de l’ensemble de la flotte, prévue à la mi-2026.

Cette acquisition vise à renforcer les capacités de la Nigerian Air Force dans un contexte sécuritaire marqué par des défis persistants, notamment la lutte contre les groupes armés et les menaces régionales. Les M-346FA viendront compléter les plateformes déjà en service et serviront également d’appareils de transition pour la formation des pilotes appelés à opérer des avions de combat plus avancés.

L’accord consolide par ailleurs la coopération militaire entre le Nigeria et l’Italie, avec des dispositions prévoyant la mise en place éventuelle de centres régionaux de maintenance, destinés à soutenir l’exploitation des nouveaux aéronefs.