Nigeria : 37 mineurs meurent en détention, le gouvernement ordonne une enquête

Selon un rapport de renseignement consulté par l'AFP, ces décès seraient dus «à la surpopulation et à une ventilation insuffisante au sein d'un centre de détention». Ils ont provoqué l'indignation et la colère de proches et entraîné des troubles jeudi dans la capitale régionale, Minna. Jeudi soir, le gouverneur de l'État de Niger a annoncé que 37 personnes soupçonnées d'être des mineurs illégaux étaient mortes dans la matinée, alors qu'elles étaient détenues par la défense civile de cet État à Minna, la capitale régionale. La police avait précédemment annoncé l'ouverture d'une enquête sur la mort de «dizaines» de ces mineurs présumés illégaux pendant leur détention dans des locaux du Corps de sécurité et de défense civile du Nigeria (Nigeria Security and Civil Defence Corps, NSCDC). Vendredi matin, le ministre de l'Intérieur nigérian, Olubunmi Tunji-Ojo, «a ordonné la suspension immédiate du commandant du Corps de sécurité et de défense civile du Nigeria (NSCDC) de l'État du Niger, Suberu Siyaka Aniviye», ainsi qu'une «enquête approfondie».

«C’est tellement triste, c’est tellement tragique»

«Ce matin, nous avons appris à notre réveil qu'environ 37 personnes étaient décédées alors qu'elles étaient détenues par la défense civile ici, à Minna», avait déclaré le gouverneur de l'État du Niger, Mohammed Umaru Bago, lors d'une conférence de presse organisée dans la capitale de l'État jeudi soir. «C'est tellement triste, c'est tellement tragique», avait-il ajouté en annonçant la mise en place d'une commission d'enquête sur ces décès. Le gouverneur a expliqué que ces décès pourraient avoir été causés par un empoisonnement au plomb ou par suffocation et déclaré attendre les conclusions de l'enquête.

Le NSCDC avait dans un premier temps affirmé qu'ils étaient peut-être dus à une épidémie de diphtérie. La défense civile épaule la police pour assurer la sécurité, protéger les actifs nationaux sensibles et les infrastructures. Le gouverneur a décrété trois jours de deuil et reporté le début de la campagne électorale en vue des élections - présidentielle, législatives et sénatoriales - prévues en janvier. L'État du Niger, grand comme plus de deux fois la Belgique, est riche en ressources minérales et attire des milliers de mineurs artisanaux qui extraient majoritairement de l'or. L'ONG Amnesty International a réclamé une «enquête approfondie, indépendante, impartiale, transparente et efficace» sur ce drame.

Manifestations

La défense civile avait déclaré avoir appréhendé «des dizaines de mineurs présumés illégaux»mardi et mercredi. «Dans la nuit du 17 septembre 2026, des dizaines de suspects détenus ont été retrouvés morts, à la suite d'une suspicion de flambée de maladie», avait-elle ajouté. Une vidéo de 40 secondes mise en ligne montre les corps de dizaines de jeunes hommes gisant au sol en extérieur, semblant pour la plupart être des adolescents. Des volontaires dotés de gants les examinent et des femmes cherchent parmi eux des proches, alors que peuvent être entendues des voix lançant des accusations contre les responsables. Ces morts ont déclenché des manifestations de «groupes de mineurs et de sympathisants»jeudi dans la capitale régionale, Minna, où des voitures ont notamment été saccagées, selon le rapport de renseignement consulté par l'AFP. La lutte pour les bénéfices de l'extraction illégale de l'or alimente aussi la violence de gangs criminels dans l'État du Niger, selon des responsables locaux et des experts. Les gangs rackettent les mineurs et exigent une part de l'or extrait pour les laisser accéder aux sites d'extraction.

La majeure partie de l'or illégalement extrait est transférée aux Émirats arabes unis, et introduite sur le marché mondial de l'or en Europe, aux États-Unis, en Asie et en Afrique du Sud, selon un rapport de 2024 de l'ONG SwissAid. Le sol de l'État du Niger est également riche en cuivre et en lithium, une ressource qui fait l'objet d'une forte demande pour le développement des batteries et véhicules électriques.