Nigeria : le Sénat veut criminaliser les exportations de maïs pour lutter contre la faim

Le pays le plus peuplé d'Afrique est aux prises avec la pire crise du coût de la vie depuis une génération. Les difficultés économiques se sont aggravées depuis que le président Bola Tinubu a entamé des réformes d'austérité, notamment en dévaluant la monnaie nationale, le naira, et en mettant fin à une subvention à l'essence vieille de plusieurs décennies, ce qui a alimenté l'inflation. La faiblesse de la monnaie nigériane a stimulé les exportations informelles de maïs, de riz et de sorgho vers les pays voisins en raison du différentiel de taux de change avec le franc CFA d'Afrique de l'Ouest.

Le maïs est un aliment de base au Nigeria, qui est également utilisé pour l'alimentation animale, les boissons et la farine transformée. Le département américain de l'agriculture (USDA) prévoit une augmentation des exportations de maïs du Nigéria en 2024/25 à 75 000 tonnes métriques par rapport à son estimation de 50 000 tonnes métriques en 2023/24. Le projet de loi du Sénat, qui devra être approuvé par le président pour devenir une loi, rendra illégale l'exportation de maïs non transformé à partir d'un minimum d'une tonne métrique. 

Les contrevenants paieraient la valeur du maïs sous forme d'amende ou seraient passibles d'une peine d'emprisonnement d'un an. Un rapport conjoint du gouvernement nigérian et des Nations unies a indiqué en novembre que plus de 30 millions de personnes devraient souffrir d'insécurité alimentaire l'année prochaine, soit une augmentation d'un tiers par rapport à cette année. L'USDA estime que le Nigeria consomme environ 12 millions de tonnes de maïs par an et en importe environ 100 000 tonnes.