Congo-Brazzaville : une société pétrolière poursuivie en Norvège pour corruption présumée

Les autorités norvégiennes ont annoncé l’inculpation d’une société pétrolière ainsi que de deux de ses dirigeants, soupçonnés d’avoir versé des sommes de plusieurs millions de dollars à des proches du président congolais Denis Sassou Nguesso, dans le cadre de l’obtention d’intérêts pétroliers au large du Congo. Selon la police norvégienne, l’enquête a été déclenchée à la suite d’une demande d’entraide judiciaire formulée par Monaco, portant sur une transaction bancaire jugée suspecte. Les investigations ont ensuite bénéficié de coopérations internationales, notamment avec la France et les États-Unis, ont précisé les enquêteurs.

Dans un communiqué, l’Autorité nationale chargée de la lutte contre la criminalité économique et environnementale a indiqué que les paiements présumés visaient des membres de l’entourage familial du chef de l’État congolais, soulignant que les montants en cause étaient « particulièrement élevés ». La société visée, Hemla Africa Holding AS, est une filiale indirecte du groupe pétrolier coté à Oslo PetroNor, qui en détient la totalité du capital. Via sa filiale Hemla E&P Congo, Hemla Africa Holding possède 20 % de la licence offshore PNGF Sud, située au large des côtes congolaises.

PetroNor a rejeté l’ensemble des accusations, affirmant contester formellement l’acte d’inculpation. Le groupe a déclaré se féliciter de pouvoir défendre sa position devant la justice. À la suite de l’annonce, le titre PetroNor a enregistré une baisse de plus de 10 % à la Bourse d’Oslo. Selon l’acte d’accusation consulté par les enquêteurs, la société MGI International, contrôlée par la famille présidentielle congolaise, s’est vu attribuer 25 % du capital de Hemla E&P Congo. Entre 2018 et 2024, cette participation aurait généré près de 25 millions de dollars de dividendes. Les enquêteurs évoquent également l’existence d’autres paiements intervenus parallèlement aux démarches liées à l’obtention de la licence pétrolière.

Les deux cofondateurs de Hemla, Knut Soevold et Gerhard Ludvigsen, également poursuivis, contestent toute responsabilité pénale. Par la voix de leurs avocats, ils assurent que l’ensemble des accords conclus avec la partie congolaise reposaient exclusivement sur des critères commerciaux, sans lien avec des pratiques de corruption. Knut Soevold avait quitté ses fonctions de directeur général de PetroNor en 2021, après une perquisition menée par la police norvégienne dans les locaux du groupe dans le cadre de cette affaire.

Les autorités norvégiennes ont précisé ne pas disposer de compétence juridique sur les personnes soupçonnées d’avoir perçu les fonds, et qu’aucune évaluation de leur responsabilité pénale n’avait été engagée à ce stade. La licence offshore PNGF Sud, située dans des eaux peu profondes à environ 25 kilomètres des côtes, couvre plusieurs champs actuellement en production. Elle est exploitée par Perenco, un groupe pétrolier indépendant anglo-français.