Afrique du Sud : l'ex-présidente du Parlement inculpée pour corruption

Quelques heures plus tôt, elle avait été arrêtée après s'être présentée d'elle-même dans un commissariat au sud de Pretoria. La mine sombre et vêtue d'un tailleur en tissu traditionnel, elle a fait valoir son droit au silence au tribunal. «Mme Mapisa-Nqakula doit répondre de douze chefs d'accusation de corruption et d'un chef de blanchiment d'argent», a déclaré au tribunal le représentant du parquet national sud-africain (NPA), Bheki Manyathi. Le parquet a affirmé au tribunal qu'il ne s'opposerait pas à une mise en liberté sous caution de Mme Mapisa-Nqakula.

Nosiviwe Mapisa-Nqakula est accusée d'avoir perçu d'importantes sommes d'un contractant militaire lorsqu'elle était ministre de la Défense (2014-2021). L'affaire datant de plusieurs années a ressurgi le mois dernier par le biais d'un mystérieux témoin à charge. Une perquisition a déjà été menée au domicile de Nosiviwe Mapisa-Nqakula, dans un quartier cossu de Johannesburg, il y a un peu plus de deux semaines. Sous la menace d'une arrestation imminente depuis cette fouille, l'ancienne présidente du Parlement avait déposé une requête en urgence pour ne pas se retrouver en détention, invoquant des preuves «minces» rassemblées contre elle. Mais ce recours a été rejeté mardi par la justice.

«Je suis innocente»

La juge, siégeant dans un tribunal de Pretoria, a souligné qu'un suspect ne peut «invoquer la faiblesse des charges retenues et empêcher son arrestation» et noté «l'indulgence» des autorités envers Nosiviwe Mapisa-Nqakula, à qui du temps a été laissé notamment pour organiser une défense, depuis la perquisition. Mercredi, la présidente du Parlement a présenté sa démission. Elle a déclaré quitter ses fonctions afin de préserver l'intégrité de l'institution et se concentrer sur l'enquête ouverte contre elle. «Compte tenu de la gravité des accusations très médiatisées dont je fais l'objet, je ne peux pas continuer à ce poste» au Parlement, a-t-elle expliqué dans sa lettre de démission consultée par l'AFP.

Elle a insisté sur le fait que son retrait n'était «en aucun cas une indication ou un aveu de culpabilité», assurant: «Je maintiens que je suis innocente et je suis déterminée à rétablir ma réputation». Nosiviwe Mapisa-Nqakula s'était déjà mise en «congé spécial» au lendemain de la perquisition de son domicile. Cette affaire survient à moins de deux mois d'élections particulièrement à risques pour l'ANC, en perte de popularité notamment en raison d'une image entachée par les affaires de corruption et un climat socio-économique morose.