Sierra Leone : des soldats condamnés à 120 ans de prison après le coup d'État manqué

Les sentences ont été lues au tribunal vendredi en fin de journée, le juge prononçant des peines d'emprisonnement allant de 50 à 120 ans à l'encontre des personnes reconnues coupables. Ils font partie des 27 hommes traduits en cour martiale pour avoir participé à la tentative de coup d'État du 26 novembre, au cours de laquelle des hommes armés ont attaqué des casernes militaires, deux prisons et d'autres lieux, libérant environ 2 200 détenus et tuant plus de 20 personnes. 

Cette condamnation fait suite à l'emprisonnement, en juillet, de 11 civils, policiers et gardiens de prison pour leur rôle dans l'insurrection. Un jury militaire composé de sept membres a déclaré la plupart des soldats traduits en cour martiale coupables par un verdict unanime après des heures de délibérations. Les hommes devaient répondre de 88 chefs d'accusation au total, dont mutinerie, meurtre, aide à l'ennemi et vol de biens publics ou de service. Tous les accusés, à l'exception d'un seul, étaient des soldats de base. Un lieutenant-colonel a été reconnu coupable et a été condamné à la plus longue peine d'emprisonnement, soit 120 ans.

Avant de prononcer les peines, le juge-avocat Mark Ngegba - lui-même ancien officier militaire - a déclaré : "lorsque nous parvenons à cette conclusion, c'est pour envoyer un message de tolérance zéro à l'égard d'un tel acte dans l'armée". Parmi les trois autres, l'un a été déclaré non coupable, un autre a été condamné plus tôt parce qu'il a plaidé coupable, et le procès du troisième se terminera à une date ultérieure. Les membres des familles des condamnés ont pleuré à l'intérieur du tribunal lors de la lecture des sentences.

Cette tentative ratée fait suite à une élection que le président Bio a remportée de justesse pour s'assurer un second mandat. Sa victoire a été contestée par le principal parti d'opposition, l'APC, tandis que certains observateurs locaux et internationaux ont mis en doute la transparence du scrutin.