Tanzanie : un barrage hydroélectrique de 2,9 milliards de dollars inauguré

Le projet hydroélectrique Julius Nyerere compte parmi les plus importantes infrastructures énergétiques réalisées ces dernières années en Afrique de l’Est. Implanté sur le Rufiji, il doit fournir de l’électricité au réseau national tout en contribuant à la régulation du fleuve et à la maîtrise des risques d’inondation. Avec ses 2 115 MW de puissance installée, le complexe change l’échelle des capacités hydroélectriques disponibles en Tanzanie. Son exploitation doit notamment accompagner l’augmentation de la consommation électrique des ménages et des entreprises ainsi que les besoins liés au développement industriel. La construction a mobilisé environ 12 000 personnes, selon les chiffres communiqués par le Premier ministre égyptien Mostafa Madbouly. Quelque 1 700 ingénieurs et techniciens venus d’Égypte ont participé au chantier.

Un chantier de 2,9 milliards de dollars confié à deux groupes égyptiens

La réalisation a été confiée au consortium formé par Arab Contractors et Elsewedy Electric. Les deux entreprises égyptiennes ont conduit les travaux pendant cinq ans, donnant au projet une dimension particulière dans les relations économiques entre Dar es-Salaam et Le Caire. Mostafa Madbouly représentait le président Abdel Fattah al-Sissi lors de l’inauguration. Le chef du gouvernement égyptien a présenté l’ouvrage comme le résultat de la volonté tanzanienne associée aux capacités techniques des entreprises de son pays. La portée du chantier est aussi commerciale pour l’Égypte. La participation de deux de ses principaux groupes à une infrastructure de cette taille constitue une référence importante dans leur recherche de grands contrats de construction et d’énergie sur le continent africain.

Le dossier sensible des eaux du Nil en toile de fond

Le déplacement du Premier ministre égyptien en Tanzanie a également donné lieu à des déclarations sur un dossier diplomatique beaucoup plus sensible : le partage des ressources hydriques en Afrique de l’Est. Madbouly a estimé que la participation égyptienne au barrage Julius Nyerere contredisait l’idée selon laquelle son pays serait opposé aux projets de développement des États du bassin du Nil. Il a réaffirmé le soutien du Caire à ces projets, à condition qu’ils ne portent pas préjudice aux intérêts des États situés en aval. La déclaration renvoie directement au différend qui oppose depuis plusieurs années l’Égypte à l’Éthiopie au sujet du Grand barrage de la Renaissance, construit sur le Nil Bleu. Le Soudan participe également aux discussions.

Le Caire redoute les conséquences que les modalités de remplissage et d’exploitation du barrage éthiopien pourraient avoir sur ses ressources en eau. Addis-Abeba défend de son côté un ouvrage jugé indispensable à sa production électrique et à son développement économique. Les différentes séries de négociations n’ont jusqu’ici pas permis d’aboutir à un accord global. Le barrage Julius Nyerere ne se situe pas sur le Nil mais sur le Rufiji, entièrement tanzanien. Son inauguration offre néanmoins à l’Égypte une vitrine de son expertise hydroélectrique en Afrique de l’Est, tandis que la Tanzanie met en service une infrastructure appelée à peser durablement sur son système électrique.