Uranium au Niger : les États-Unis approuvent 414 millions de dollars pour Dasa

’Le gouvernement américain donne son accord à un important financement minier au Niger. L’U.S. International Development Finance Corporation (DFC) a approuvé une facilité de crédit pouvant atteindre 414,2 millions de dollars destinée au projet d’uranium de Dasa, selon Global Atomic, qui en a fait l’annonce le 16 septembre. Cette décision ne signifie toutefois pas que les fonds ont déjà été versés. L’entreprise canadienne doit encore satisfaire plusieurs conditions avant la finalisation du prêt et les premiers décaissements. Situé à environ 105 kilomètres au sud d’Arlit, dans la région d’Agadez, Dasa est exploité par la Société Minière de Dasa (SOMIDA). Global Atomic détient 80 % de cette société, tandis que l’État nigérien en possède 20 %. Le gisement a été découvert en 2010 et son permis minier a été accordé en 2020. Les travaux souterrains ont débuté en 2022.

Washington revient par l’uranium

L’engagement financier américain donne une dimension diplomatique au projet. Les derniers militaires des États-Unis ont quitté le Niger en septembre 2024, après la décision des dirigeants nigériens de mettre fin à l’accord encadrant leur présence dans le pays. Selon Reuters, qui cite des sources informées des discussions, l’ambassadeur américain au Niger a plaidé auprès de Washington en faveur d’une reprise des relations avec Niamey et d’un soutien au projet Dasa. Le directeur général de Global Atomic, Stephen Roman, s’est également rendu à Washington durant l’été afin de travailler sur les derniers obstacles au financement, rapporte l’agence. L’intérêt américain comporte aussi un volet énergétique. Global Atomic indique avoir conclu des contrats portant sur 8,8 millions de livres d’U3O8 durant les sept premières années d’exploitation prévues à Dasa. Selon la compagnie, 90 % de ces volumes ont été vendus à des compagnies d’électricité américaines. Le projet intervient également à un moment où le groupe français Orano est engagé dans plusieurs procédures d’arbitrage international après avoir perdu le contrôle de certains de ses actifs miniers dans le pays.

La question de l’exportation reste déterminante

Le financement américain demeure soumis à plusieurs conditions. Global Atomic doit notamment disposer d’une solution viable pour acheminer sa future production d’uranium hors du Niger, pays sans accès à la mer. Reuters rapporte que l’entreprise examine différentes possibilités logistiques et qu’un itinéraire passant par l’Algérie puis le Sahara a notamment été étudié. Global Atomic avait déjà eu recours à une route d’approvisionnement passant par le Togo et le Burkina Faso après les perturbations qui avaient suivi le changement de pouvoir de juillet 2023. Dasa est présenté par Global Atomic comme le gisement d’uranium en développement affichant la teneur la plus élevée en Afrique. Son étude de faisabilité prévoit une production totale de 68,1 millions de livres d’U3O8 sur une durée d’exploitation de 23 ans.