Niger : enquête sur la vente à New York d’une météorite martienne

La junte militaire au pouvoir au Niger a annoncé, vendredi 19 juillet, l’ouverture d’une enquête sur la vente aux enchères, à New York, d’une météorite martienne découverte dans la région d’Agadez, au nord du pays. Cette roche rare, présentée comme la plus grosse météorite martienne jamais trouvée sur Terre, a été adjugée pour près de cinq millions de dollars, taxes comprises, selon la maison de vente Sotheby’s. Dans un communiqué publié à l’issue du conseil des ministres, les autorités nigériennes se sont dites préoccupées par les circonstances entourant cette transaction, évoquant les signes d’un possible trafic international illicite. Le gouvernement a ainsi instruit les ministres des Mines, de l’Enseignement supérieur, de la Sécurité publique et de la Justice à diligenter des investigations pour « faire toute la lumière sur cette affaire ».

La météorite, d’un poids de 24,67 kilogrammes, a été découverte le 16 novembre 2023. Elle représenterait à elle seule environ 6,5 % de la totalité du matériel martien identifié à ce jour sur la planète, selon les données de Sotheby’s. Toujours selon la maison de vente, son volume dépasse d’environ 70 % celui du deuxième plus grand spécimen martien connu. Classée parmi les objets les plus rares du système solaire, cette météorite fait partie des quelque 400 fragments d’origine martienne recensés sur les plus de 77 000 météorites répertoriées sur Terre.

Les autorités nigériennes entendent désormais retracer le parcours de cette roche depuis sa découverte sur le sol nigérien jusqu’à sa mise en vente à l’étranger, afin de déterminer s’il y a eu contournement des règles nationales et internationales en matière de propriété scientifique et d’exportation.