Tentative de coup d’État au Niger : où étaient les militaires italiens ?

Le calme est revenu à Niamey après les événements qui ont secoué la capitale nigérienne durant le week-end. À Rome, la situation a été suivie de près en raison de la présence de ressortissants italiens, mais aussi d’un contingent militaire installé dans une zone particulièrement sensible : l’aéroport international Diori Hamani, où se trouve la base aérienne 101. Le ministre italien des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a confirmé dimanche que les militaires de la Mission bilatérale de soutien au Niger (MISIN) étaient sains et saufs. « Nos compatriotes dans le pays et le personnel militaire de la mission bilatérale de soutien au Niger sont sains et saufs », a-t-il déclaré, précisant suivre la situation avec l’ambassade d’Italie à Niamey. Les estimations disponibles évoquent environ 300 hommes effectivement déployés, tandis que le dispositif approuvé par le Parlement italien en 2026 autorise un contingent maximal de 485 militaires. Une distinction importante : ce plafond administratif ne permet pas d’affirmer que 485 soldats se trouvaient à Niamey durant les affrontements.

Des Italiens présents, mais à l’écart des combats

Les Italiens opèrent depuis l’emprise aéroportuaire qui abrite la base 101, l’un des sites concernés par les événements. Rome n’a fait état d’aucune participation de ses militaires aux opérations menées contre les mutins. D’autres forces étrangères présentes sur cette même base ont, elles, été sollicitées. L’ambassadeur de Russie à Niamey, Viktor Voropaïev, cité samedi par l’agence publique russe Sputnik Afrique, a déclaré que le Niger avait demandé l’aide d’Africa Corps « pour réprimer une mutinerie ». Le quartier général du dispositif paramilitaire russe au Niger est installé sur la base 101, qui accueille également l’état-major de la force unifiée de l’Alliance des États du Sahel (AES). Contrairement aux mercenaires russes, la MISIN n’est pas présentée par Rome comme une force chargée d’assurer la protection du pouvoir nigérien. Créée en 2018, elle est essentiellement consacrée à la formation, au conseil et à l’assistance des forces de défense et de sécurité du pays. Selon les données officielles italiennes, plus de 11 000 membres des forces nigériennes ont été formés depuis le lancement de la mission. Les activités concernent notamment les forces armées, la gendarmerie et certaines unités spécialisées.

La dernière présence militaire occidentale significative

Après le coup d’État de juillet 2023 qui avait profondément modifié les relations de Niamey avec ses partenaires occidentaux, les forces françaises ont quitté le pays. Les États-Unis ont ensuite retiré leurs militaires en 2024, tandis que le petit contingent allemand encore présent au Niger a également quitté le territoire. Après une période d’adaptation de ses activités à la suite du changement de pouvoir, l’Italie a maintenu la MISIN avec l’accord de Niamey. Le Sénat italien décrivait encore en 2026 son pays comme la seule nation occidentale conservant au Niger une présence militaire significative dans le domaine de la formation.

Les militaires italiens avaient connu une situation comparable quelques mois auparavant sur cette même emprise. Dans la nuit du 28 au 29 janvier 2026, des combattants affiliés à l’État islamique au Sahel avaient attaqué l’aéroport de Niamey. Des bâtiments et plusieurs appareils avaient été endommagés. Les forces nigériennes et leurs alliés russes avaient alors combattu les assaillants. Les Italiens n’avaient pas participé aux affrontements. Une dizaine de jours plus tard, le 9 février, le chef d’état-major des armées italien, le général Luciano Portolano, s’était rendu à Niamey pour rencontrer le contingent de la MISIN et les responsables militaires nigériens.