Russie : 1 400 Africains enrôlés, des centaines morts au front

Le phénomène prend de l’ampleur. Selon une enquête publiée le 11 février par le collectif All Eyes on Wagner, au moins 1 417 ressortissants africains auraient été recrutés par l’armée russe entre janvier 2023 et septembre 2025, puis envoyés combattre en Ukraine. Parmi eux, plus de 300 auraient trouvé la mort. Les noms de ces combattants figurent dans une liste rendue publique via le programme ukrainien Je veux vivre, une plateforme qui recense les pertes du côté russe et encourage les soldats à se rendre. La base de données mentionne des hommes originaires de 35 pays africains. Elle identifie également 316 décès. Les auteurs du rapport préviennent toutefois que ces chiffres pourraient être en deçà de la réalité. D’après l’enquête, ces recrutements ne relèveraient pas d’initiatives isolées mais s’inscriraient dans une stratégie structurée. Alors que le conflit se prolonge et que les besoins en effectifs augmentent, Moscou aurait élargi son vivier au-delà de ses frontières traditionnelles.

Des promesses d’emploi aux tranchées

Les méthodes de recrutement reposeraient principalement sur des offres attractives diffusées en ligne : formations, contrats de sécurité privée, opportunités professionnelles à l’étranger. Beaucoup de candidats seraient de jeunes urbains confrontés au chômage ou à des perspectives économiques limitées. Dans un rapport récent, l’Institut français des relations internationales souligne que ces campagnes viseraient des profils vulnérables, attirés par la promesse d’une rémunération stable et d’une mobilité internationale devenue difficile vers l’Europe. Les contrats proposés s’avéreraient, dans de nombreux cas, trompeurs. Certains observateurs estiment que ces pratiques s’apparentent à des formes de recrutement abusif pouvant relever du trafic d’êtres humains. Lou Osborn, membre du collectif AEOW, affirme que les réseaux de recrutement sont facilement accessibles sur les réseaux sociaux. « En quelques minutes, on peut trouver une offre ou un contact », explique-t-elle, décrivant un système conçu pour toucher un public large.

Des pays particulièrement touchés

Les contingents les plus importants proviendraient d’Égypte (361 hommes), du Cameroun (335) et du Ghana (234). Le Cameroun enregistrerait également un nombre élevé de pertes. Au moins 45 ressortissants kényans figurent parmi les morts. À Nairobi, les autorités ont dénoncé publiquement ces pratiques. Le vice-ministre kényan des Affaires étrangères, Abraham Korir Sing’Oei, a évoqué un mécanisme visant à attirer des citoyens africains vers un conflit qui n’est pas le leur. Le gouvernement kényan a annoncé une mission diplomatique à Moscou en mars pour demander des explications. En Afrique du Sud, les autorités ont indiqué avoir été alertées par 17 ressortissants affirmant avoir été trompés puis envoyés au front.

Un recrutement qui dépasse le cadre militaire classique

Les données compilées suggèrent que la Russie aurait mis en place des circuits transnationaux capables d’exploiter les fragilités économiques persistantes dans plusieurs pays africains. Pour les auteurs du rapport, l’enjeu dépasse la seule question militaire : il touche à la protection des ressortissants africains, à la régulation des offres d’emploi internationales et à la responsabilité des États concernés. Alors que la guerre se poursuit, le nombre exact d’Africains engagés dans les rangs russes reste difficile à établir. Mais les chiffres avancés montrent déjà une réalité : des centaines de jeunes hommes ont quitté le continent pour des promesses d’avenir et ont fini sur un champ de bataille à des milliers de kilomètres de chez eux.