Le pouvoir Sassou frappé par une crise économique sans précédent

"L'Etat me doit doit 32 milliards de francs CFA (48 millions d'euros)!", accuse ce patron d'une entreprise de BTP qui cite le pont sur la rivière Djouéké comme exemple de travaux non-payés par le Trésor public. "Je n'ai plus de personnel, à part 15 à 20 personnes. Je ne peux plus les payer", poursuit le vaillant septuagénaire.

Comme souvent sur les bords du fleuve Congo, les chiffres sont à prendre avec prudence. Sans compter que l'"honorable" Matsima, ancien député indépendant, a quelques différends politiques personnels avec le régime. 

Il n'empêche. M. Matsima n'est pas le seul entrepreneur à se plaindre des impayés de l'Etat dans un pays sur-endetté qui vient de conclure un accord avec le Fonds monétaire international (FMI). Contraint à la transparence avec le FMI, le gouvernement a évalué sa dette envers les entreprises publiques et privées à 1.719 milliards de FCFA (2,6 milliards d'euros), soit 30% du total (8,5 milliards d'euros).

Le pays pétrolier d'Afrique centrale s'est retrouvé à cours d'argent quand le baril a chuté de 100 à 50 dollars entre 2014 et 2015.

Pour certains, le mal est bien plus profond. 

"Les entreprises congolaises depuis 2002 subissent le non-paiement de leurs créances malgré le boom pétrolier", affirme le président de l'Union nationale des opérateurs économiques du Congo (Unoc) El Hadj Abdoulaye Djibril Bopaka. Bon nombre d'entreprises ont dû licencier ou fermer leurs portes, ajoute le responsable d'une des organisations patronales congolaises.

Le résultat est visible dans les rues de Brazzaville, avec plusieurs chantiers à l'arrêt. Le plus emblématique est celui du nouveau bâtiment qui devait abriter le ministère de l'Intérieur, place de la République. Les grues ne fonctionnent plus depuis 2016, se souvient un connaisseur du dossier. Un panneau indique le nom du concessionnaire: San José.

Il s'agit d'une entreprise espagnole qui annonçait sur son site internet un contrat de 58,48 millions d'euros au moment de l'adjudication en 2013. Le cahier des charges prévoyait deux tours de neuf et dix étages d'une surface totale de 44.000m². Les deux tours sont bien sorties de terre, mais restent inachevées.

La dette du Congo envers Exim Bank of China s'élève ainsi à 1,36 milliard de francs CFA (deux milliards d'euros) et la dette bilatérale avec l'Etat chinois est de 1,4 milliard d'euros. Une restructuration de la dette chinoise a été nécessaire avant que le FMI n'accepte de débloquer 448,6 millions de dollars de crédit sur trois ans pour aider Brazzaville.