Côte d’Ivoire : Zijin Mining en tête pour racheter la mine d’or Tongon

Le groupe chinois Zijin Mining est désormais en pole position pour acquérir la mine d’or de Tongon, détenue par Barrick Gold dans le nord de la Côte d’Ivoire, pour un montant pouvant atteindre 500 millions de dollars, ont indiqué à Reuters deux sources proches du dossier. Troisième producteur mondial d’or, Barrick poursuit une stratégie de recentrage sur des actifs à haute rentabilité et à durée de vie prolongée, tout en renforçant son exposition au cuivre et à des zones jugées stratégiques comme l’Afrique et le Moyen-Orient. Dans ce cadre, le géant canadien a récemment suspendu les opérations de son complexe emblématique de Loulo-Gounkoto, au Mali voisin, à la suite d’un bras de fer avec la junte au pouvoir qui a bloqué les exportations, arrêté du personnel et saisi trois tonnes d’or.

Pour la cession de Tongon — qui a produit 148 000 onces en 2024, soit environ 504 millions de dollars au cours actuel — Barrick a mandaté la banque canadienne TD Securities et l’australienne Treadstone Resource Partners. La mine pourrait toutefois être placée en entretien et maintenance d’ici 2027, en raison de l’épuisement progressif de ses ressources. Zijin, de son côté, poursuit une stratégie d’expansion agressive. Après des acquisitions en Amérique du Sud, en Asie centrale et en Afrique, le groupe chinois — déjà très actif dans la bauxite, le cuivre, le cobalt et l’or — aurait pris l’avantage dans les négociations pour la mine de Tongon, selon un cadre du secteur minier. Ce dernier précise que l’actif serait valorisé à environ 300 millions de dollars, mais que Zijin pourrait proposer jusqu’à 500 millions pour l’emporter.

Un autre cadre, également au fait des discussions, confirme la position dominante de Zijin, tout en indiquant qu’une société ivoirienne — restée anonyme — est toujours en lice. Il ajoute toutefois que, contrairement aux souhaits du gouvernement ivoirien, Zijin n’envisagerait pas un partenariat local. Ni Zijin, ni Barrick n’ont répondu aux sollicitations de Reuters. Les autorités ivoiriennes, elles, se sont abstenues de tout commentaire sur les critères exigés dans ce processus de vente.

La décision finale sur l’acheteur retenu est attendue d’ici la fin du mois, sous réserve des autorisations réglementaires. L’opération reste néanmoins sujette à d’éventuels retards ou à un échec. Barrick a récemment vendu pour un milliard de dollars sa participation de 50 % dans le projet Donlin Gold en Alaska, et s’est désengagé de sa mine historique d’Hemlo au Canada. Par ailleurs, dans un contexte tendu avec le gouvernement malien, un hélicoptère militaire a été aperçu ce mois-ci transportant de l’or depuis le site de Loulo-Gounkoto, quelques jours après que les autorités judiciaires ont annoncé la vente prochaine de lingots pour financer les opérations locales.

Enfin, en juillet 2024, Zijin avait pris une participation de 9,9 % dans la société canadienne Montage Gold, active sur le projet aurifère Kone en Côte d’Ivoire, avant de racheter en octobre la mine Akyem du groupe Newmont pour un milliard de dollars. À ce jour, Barrick détient 89,7 % de Tongon, l’État ivoirien en possède 10 %, et des investisseurs locaux 0,3 %.