Gabon : le CERMEL développe un traitement antipaludique à prise unique

Le paludisme demeure l’une des principales causes d’hospitalisation et de mortalité en Afrique subsaharienne. Au Gabon, la maladie continue de frapper durement les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes et les populations vivant loin des centres de santé. Dans ce pays classé par l’Organisation mondiale de la santé parmi les zones de forte transmission, le Centre de Recherche Médicale de Lambaréné (CERMEL) travaille sur un candidat-médicament administré en une seule prise orale.

Le projet, porté par le médecin-chercheur Ghislain Mombo Ngoma, repose sur une combinaison de plusieurs molécules destinées à attaquer le parasite sous différents mécanismes d’action. L’objectif affiché est double : améliorer l’efficacité du traitement et limiter les risques de résistance aux antipaludiques. « Lorsqu’on associe plusieurs médicaments avec des modes d’action différents, le parasite est attaqué de plusieurs côtés », explique le chercheur, qui travaille depuis plusieurs années sur la pharmacologie des traitements contre le paludisme.

La principale nouveauté réside dans la formulation du traitement. Contrairement à plusieurs thérapies actuellement utilisées contre le Plasmodium falciparum, ce candidat-médicament a été conçu pour être administré en une seule prise. Une approche qui pourrait faciliter l’observance thérapeutique, notamment dans les zones où l’accès aux soins reste limité.

Au Gabon, les autorités sanitaires ont renforcé l’utilisation des tests de diagnostic rapide dans les pharmacies avant toute prescription de traitement antipaludique. Mais l’accès aux combinaisons thérapeutiques à base d’artémisinine demeure inégal selon les régions. Dans certains districts sanitaires, plusieurs dizaines d’heures peuvent encore s’écouler avant une prise en charge, augmentant les risques de complications graves. Installé à Lambaréné, dans la province du Moyen-Ogooué, le Centre de Recherche Médicale de Lambaréné figure parmi les principaux centres de recherche clinique d’Afrique centrale. Créé en partenariat avec l’Université de Tübingen, en Allemagne, le laboratoire a participé à plusieurs essais internationaux sur les vaccins et traitements antipaludiques, notamment le vaccin RTS,S et différentes combinaisons thérapeutiques utilisées contre le paludisme.

Le centre dispose aujourd’hui d’unités spécialisées en parasitologie, biologie moléculaire et essais cliniques répondant aux standards internationaux de recherche médicale. Le projet de traitement à dose unique reste toutefois à une phase de développement scientifique. Le brevet n’a pas encore été déposé, même si l’équipe du CERMEL affirme déjà disposer de la propriété intellectuelle sur cette combinaison médicamenteuse. Selon Ghislain Mombo Ngoma, le futur traitement pourrait coûter environ 500 francs CFA, soit moins d’un dollar américain. Un tarif largement inférieur à certains médicaments actuellement disponibles dans plusieurs pharmacies gabonaises.