Samuel Eto'o s'arrête là, le Lion indomptable range les griffes

"Merci à tous, big love, adrénaline", écrit-il également dans le message posté sur son compte Instagram dans la nuit de vendredi à samedi. Quelques mots accompagnés d'une photo où l'on voit le buteur vêtu de noir dans l'obscurité, casquette sur la tête, et éclairé par un halo de lumière.

Samuel Eto'o Fils, son état-civil complet, a remporté les Jeux olympiques (2000) et deux Coupes d'Afrique des nations (2000, 2002) avec le Cameroun, compétition dont il est le meilleur buteur historique (18 réalisations). Il a disputé quatre Coupes du monde, de 1998 à 2014, et été élu quatre fois Joueur africain de l'année (record codétenu avec l'Ivoirien Yaya Touré). A l'instar du mythique Roger Milla, c'est une idole absolue au Cameroun, où il a l'oreille du président Paul Biya. Longtemps capitaine des Lions indomptables, le longiligne buteur (1,80 m) a souvent usé de son influence en équipe nationale et dans les instances pour faire passer ses options, mais il a aussi parfois eu maille à partir avec certains dirigeants ou sélectionneurs.

Car il s'agit d'un homme charismatique, sûr de lui, au franc-parler bien trempé. Début 2019, il lâchait par exemple: "Il y a beaucoup de corruption en Afrique. L'argent donné par la CAF et par la Fifa doit être dépensé pour les infrastructures et pour ceux qui font le spectacle".

L'enfant a grandi à Douala, l'adolescent a vécu un certain temps sans papiers à Paris, recalé par quelques clubs français, avant de signer son premier contrat avec le Real Madrid. L'institution espagnole le prête trois fois mais ne mise pas sur lui.Le jeune homme explose enfin à Majorque (2000-2004), mais c'est en Catalogne (2004-2009) et en Lombardie (2009-2011) que l'avant-centre vivra ses plus belles heures en club.

En club, il soulève trois Ligues des champions avec le FC Barcelone (2006, 2009) puis l'Inter Milan (2010). Il participe à l'âge d'or du Barça, notamment l'année 2009 où les Blaugranas remportent les six titres possibles. Et à l'Inter, il fait valoir son abnégation au service de l'équipe dirigée par José Mourinho en jouant arrière gauche lors d'une épique demi-finale retour de la C1 2010, sur le terrain du... Barça. Il connaît ensuite une fin de carrière de globe-trotter aux choix étonnants, en Russie au sein du club tchétchène de l'Anji Makhatchkala, en Angleterre où il retrouve Mourinho à Chelsea, avant d'aller à Everton, puis une brève expérience en Italie à la Sampdoria de Gênes, un séjour en Turquie (Antalyaspor et Konyaspor) et une dernière pige au Qatar SC.

A la mi-juillet, le président de la Confédération africaine de football (CAF), le Malgache Ahmad Ahmad, avait annoncé qu'Eto'o et Didier Drogba, légende ivoirienne fraîchement retraitée, allaient devenir ses "collaborateurs", avec "des fonctions officielles". "Didier Drogba réfléchira sur l'amélioration du statut du joueur africain. Samuel Eto'o va se charger des relations avec les fédérations et les confédérations", avait-il précisé. Un rôle aux atours franchement politiques pour le début de la nouvelle vie du Lion indomptable.